Google將引領CE產(chǎn)業(yè)邁向AI新時代？

　　10月4日對Google來說 是個大日子，因為這家網(wǎng)路搜尋引擎巨擘有可能自此成為推動消費性電子產(chǎn)業(yè)邁入一個由云端機器學習服務所驅(qū)動之新時代的“硬體廠商”──Google在這一 天發(fā)表了兩款智慧型手機(Pixel)、一款智慧揚聲器/智慧家庭閘道器(Home)、一款虛擬實境VR頭戴式裝置，以及一款Wi-Fi路由器。

　　Google 新發(fā)表的Pixel智慧型手機以及Home智慧揚聲器，可說是該公司最重要策略性產(chǎn)品──機器學習服務Assistant的“容器”;Google已經(jīng)與 各家裝置廠商洽談在消費性電子產(chǎn)品嵌入Assistant語音辨識與搜尋客戶端軟體，該軟體目前執(zhí)行于256 Mbytes RAM與256 Mbytes快閃記憶體的雙核心ARM Cortex-A7平臺。

　　而在Google于美國舊金山Ghirardelli廣場舉行的產(chǎn)品發(fā) 表會上，才剛到Google上班兩天、掌管硬體部門的前任Amazon硬體事業(yè)群主管David Foster也低調(diào)現(xiàn)身;Foster先前曾主導Amazon的Kindle平板裝置、線上購物裝置Dash以及智慧家庭閘道器Echo等產(chǎn)品的開發(fā)。

　　Echo 目前還推出了49美元的無揚聲器版本，而Google預期要在11月才會正式上市的Home則只有定價129美元的一種版本。筆者詢問Foster為何會 加入Google，他的回答是：“很難遇到某件大事即將展開的時機，而Google正準備開始一段很長的旅程。”

　　Google 將展開的旅程會對硬體廠商影響深遠──就像是Microsoft的Windows作業(yè)系統(tǒng)在PC領域所發(fā)揮的影響力，而Amazon、Google等大廠 提供的網(wǎng)路服務，則企圖成為替消費性電子產(chǎn)品帶來附加價值的重要元素。有趣的是，Google的新款Pixel手機是由宏達電(HTC)代工生產(chǎn)，而后者 一度是備受各方看好的Android裝置品牌廠商。

　　人工智慧(AI)助理將會比作業(yè)系統(tǒng)更普遍，成為汽車、音響、手機甚至更多種類消費性 裝置都擁有的服務;這些服務將在執(zhí)行它們的資料中心生態(tài)系統(tǒng)中生根茁壯。Google在過去兩年與消費性電子廠商合作，在產(chǎn)品中支援其 Chromecast音樂串流應用程式，而最近則開始討論將Assistant客戶端應用程式嵌入于各種消費性電子產(chǎn)品中。

　　不過 Google的工程師或產(chǎn)品經(jīng)理婉拒討論目前洽談中的Assistant合作對象、授權條款或是可能會有的第三方合作產(chǎn)品可能有哪些，他們只在現(xiàn)場展示了 一系列家庭自動化產(chǎn)品，例如Nest恒溫器以及Philips的Hue燈泡，能回應透過云端應用程式介面(API)以Home發(fā)出的指令。

　　Google 的Assistant工程團隊主管Scott Huffman在產(chǎn)品發(fā)表會提供了專為Assistant打造的軟體開發(fā)工具套件(SDK)預覽，能讓開發(fā)廠商的產(chǎn)品自動回應來自Home的指令，或是透 過該裝置進行對話;該SDK預計明年推出，更多細節(jié)將會在12月公布。

　　在產(chǎn)品發(fā)表會的開場演說中，Google執(zhí)行長Sundar Pichai表示，該公司的目標是藉由Assistant：“為每個人打造個人化的Google;”他并指出：“我們正從一個行動優(yōu)先(mobile-first)的世界進展至AI優(yōu)先的世界。”

　　而 Pichai也強調(diào)，機器學習仍在初期發(fā)展階段，但在機器翻譯(machine translation)、文字轉(zhuǎn)語音(text-to-speech)，以及語音/影像辨識等技術領域已經(jīng)有逐步進展：“有一天我們甚至能提示瑞士德語 與純德語的差異，或是辨別人們的情緒。”

　　從Google的產(chǎn)品發(fā)表會可以看出，該公司非常積極向Apple學習;Foster 的下屬、Google硬體事業(yè)群資深副總裁Rick Osterloh表示：“人們與日常生活使用的裝置有非常強的情感連結;因此這是一個專注于硬體與軟體的正好時機，產(chǎn)業(yè)界的下一個重要創(chuàng)新將會發(fā)生在以 AI為中心的軟硬體交會處。”

　　而Qualcomm則是Google產(chǎn)品發(fā)表會上的半導體供應商大贏家──在Pixel智慧型手機中至少有 5款晶片來自Qualcomm，包括Snapdragon 821、2顆電源管理IC (PMIC)、1顆音訊解碼器以及一顆Wi-Fi/藍牙組合晶片。Pixel的攝影機有一部分仰賴Snapdragon處理器的影像處理功能向量擴展 (vector extension)，以及Fluence雜訊消除(noise-cancelling)軟體。

　　Pixel配備1,230萬畫素、f/2.0光圈攝影機，根據(jù)DXO Mark手機相機排行榜，該款手機雖然沒有雙鏡頭，其攝影性能甚至超越Apple的iPhone 7;該款相機采用預設高動態(tài)范圍設定，能自動連拍一系列最佳影像。

　　為 了吸引iPhone使用者，Google還提供無限制的完整解析度影像云端儲存空間，并有一款轉(zhuǎn)換工具能從iPhone提取聯(lián)絡人等手機內(nèi)的個人資料;該 公司還開發(fā)了類似Apple FaceTime的視訊會議應用程式。配備5寸OLED顯示器、32Gbytes儲存容量的Pixel定價649美元，Google將在美國獨家透過 Verizon銷售該款手機，并在線上銷售空機。

　　為了打敗Android手機龍頭Samsung，Google還推出搭配手機的VR頭戴 式裝置Daydream與軟體，售價79美元，重量號稱比競爭產(chǎn)品輕30%，并以類似衣物的纖維制造、訴求配戴舒適。當把手機與該頭戴式裝置組合在一起， 該裝置內(nèi)部的兩個電容式感測器就會感應到，并自動根據(jù)計算出的座標來對齊視野;該VR裝置分別配備一個6軸與3軸位置感測器。

　　來自Google與第三方供應商的Daydream示范內(nèi)容能提供合適的沉浸式體驗、流暢的畫面與動作，未來預計會有70部相關內(nèi)容推出?？上У氖?，目前Daydream只能讓使用者維持靜態(tài)觀賞影片，無法在虛擬世界扮演主動角色。

　　此 外Google還發(fā)表了升級4K畫質(zhì)的Chromecast網(wǎng)路電視轉(zhuǎn)接器，該裝置據(jù)說到目前為止已經(jīng)在全球市場賣出3,000萬個，使用者今年觀看節(jié)目 時間比去年增加了160%;Chromecast售價69美元，支援HDR、Dolby Vision與乙太網(wǎng)路轉(zhuǎn)接埠。

　　Google同時新推出129美元的Wi-Fi路由器，當有多臺路由器一起運作時，使用者能自動選擇無干擾的頻道或是透過應用程式手動控制。