媒體適配器和媒體服務器引領消費電子業(yè)變革(04-100)

　　圖1中紅色箭頭表示傳輸時的LAN和對等路徑。藍色箭頭表示來自WAN(通過網(wǎng)關(guān))的數(shù)據(jù)和媒體流的提供路徑。智能媒體適配器和服務器增強了對等媒體共享能力，同時使PC從家庭網(wǎng)絡的中心位置解放出來。

　　向分布式家庭網(wǎng)絡邁進

　　在家庭網(wǎng)絡的下一步發(fā)展中，由于家庭網(wǎng)絡日趨分布化，一些新設備將融入PC和住宅網(wǎng)關(guān)/路由器中，承擔起目前由PC肩負的許多特定任務。兩種新裝置將引領這個發(fā)展階段——媒體適配器和媒體服務器(雖然媒體服務器比單純的存儲包括更多的外在媒體管理支持功能，但有時也可作為網(wǎng)絡附加存儲設備)。這些網(wǎng)絡設備已開始重構(gòu)PC的功能，建立更分散的分布式網(wǎng)絡，將專門的內(nèi)容類型更加把重點放在自然家庭環(huán)境上而不是PC機上。

　　媒體適配器是接收并播放數(shù)字音樂、數(shù)字圖形及數(shù)字視頻和實現(xiàn)在家庭娛樂中心上重放的裝置。這種裝置與傳統(tǒng)PC機的視頻及音頻子系統(tǒng)極為相似，需要相似的解碼能力來轉(zhuǎn)換輸入數(shù)據(jù)流。這類裝置所需的關(guān)鍵系統(tǒng)就是針對數(shù)字家庭網(wǎng)絡的有線或無線局域網(wǎng)連接，用以支持媒體格式和應用(基于Java開發(fā)的游戲、MP3、Video-MPEG4、MPEG4解碼、電子郵件、音調(diào)生成FM合成、語音識別和USB接入)的解碼硬件和軟件。復雜的媒體適配器可支持數(shù)字版權(quán)管理及播放各種媒體類型。

　　媒體服務器是網(wǎng)絡化的共享存儲設備，無需PC的介入或服務就能實現(xiàn)文件共享和直接數(shù)據(jù)存儲。這樣一來，所有網(wǎng)絡應用設備，包括文件共享的PC機和重放存儲媒體內(nèi)容的媒體適配器都能使用存儲的內(nèi)容。而整個網(wǎng)絡也因此變得更加分布化。媒體服務器也可從照相機上捕獲數(shù)字化內(nèi)容，包括將內(nèi)容轉(zhuǎn)碼成各種重放格式的能力。就像媒體適配器那樣，這種裝置的系統(tǒng)需求包括有線或無線網(wǎng)絡連接，以及對硬盤驅(qū)動器的標準化集成設備電子(IDE)控制器實現(xiàn)及接口的需要。此外，這種裝置需要支持數(shù)碼相機或數(shù)字攝像機等媒體創(chuàng)造裝置的直接連接?，F(xiàn)在這種接口流行的協(xié)議是通用串行總線(USB)和IEEE1394 (FireWire)。

　　媒體適配器和媒體服務器代表第一批新型強力家庭網(wǎng)絡裝置，創(chuàng)建了一種分布式的家庭網(wǎng)絡構(gòu)架，允許在傳統(tǒng)PC子系統(tǒng)之外，在家庭內(nèi)部更加方便地共享和存儲媒體。

　　媒體適配器和媒體服務器面臨的挑戰(zhàn)

　　隨著新產(chǎn)品的推出，數(shù)字多媒體應用日趨成熟并得到廣泛接納時，就會遇到標準化問題。與任何新興市場一樣，系統(tǒng)的靈活性和性能的上升空間是確保需求出現(xiàn)和在最小產(chǎn)品沖擊下升級標準的關(guān)鍵。

　　媒體適配器可以支持音樂、數(shù)字圖像和數(shù)字視頻或僅僅支持這三者的子集。此外，這三種流類型中的任一種都可以用不同的標準進行編碼和解碼。

　　媒體服務器面臨類似的挑戰(zhàn)。從ATA到串行ATA(SATA)和附加IDE格式，磁盤驅(qū)動格式不斷變化。需要直接連接的外圍設備可以是USB或IEEE1394，這兩種情況都可能是這種標準的多代系列中的一個。

　　媒體適配器和媒體服務器都面臨著網(wǎng)絡連接問題——是有線或是無線還是具有可選性。如果支持有線連接，這種裝置應該是基于快速以太網(wǎng)還是用戶要求的千兆以太網(wǎng)呢？如果支持無線連接，這種裝置應該是802.11b，802.11g還是其他未定或未廣泛采用的標準？關(guān)于安全性、內(nèi)容保護、無線技術(shù)EMI、可用性也是必須要考慮的重要問題。

　　上面提到的關(guān)于新型設備的問題及復雜性有其自身的特點，但在設計方面的問題卻是與其他新興市場普遍一致的：設計擁有融合附加軟硬件處理性能的可升級系統(tǒng)，以適應變化的特征需要和演進的標準。設計出的模塊系統(tǒng)，能使主要的接口和外圍設備能與大多數(shù)設備在無不利結(jié)果的前提下實現(xiàn)互相交融。