不要忽略PC總線技術的發(fā)展
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由于PCI和PCI-Express連接器的差異，相同的卡不能同時運行。因此剛開始時，系統(tǒng)可能混合使用PCI和PCI-Express總線，更快的總線可能用于錄像應用。例如，機器視覺，可能是自動化首次使用新總線。
最終PCI-Express總線將變成標準。市場分析預測是幾年的過渡時間，然后PCI總線從消費者PC消失。那種轉變將有一定幫助，因為PCI和PCI-Express的軟件是兼容的。因此最終用戶不需要采購新軟件，開發(fā)人員也不需要創(chuàng)建和維護兩套編碼。
USB在二十世紀九十年代出現(xiàn)，原來打算連接相對低速的周邊設備，例如，PC的鍵盤、鼠標和打印機。隨著USB2.0規(guī)范的出現(xiàn)，每秒最大傳輸數據速率增加到60MB。那使它足夠快用于大規(guī)模數據傳輸，在自動化應用中有更大的影響。
在很多方面，USB比傳統(tǒng)的內部PC總線更容易使用。設備能熱插拔，這意味著它們能增加或刪除設備而不需要關閉電腦。當插入時，自動探測USB設備以便操作系統(tǒng)自動安裝和配置該設備。低功率設備能從主PC吸收電流，消除配置獨立電源線的需要。高達127個設備能運行在一個端口上，通過增加集線器，能連接更多的設備。
數據能異步或同步傳輸。后者在一定時間內保證能傳輸完而沒有錯誤。因為自動化系統(tǒng)通常需要響應事件，他們能從異步緊急發(fā)送報文的能力受益。
USB決定性的自動化好處實際上是每個商用PC現(xiàn)在配置有USB端口。這種廣泛性意味著能使用USB而不犧牲額外的能力，同時獲得大規(guī)模生產帶來的成本節(jié)省的好處。
對最終用戶和供應商重要的方面
仍沒有發(fā)布工業(yè)版本的工業(yè)PCI Express規(guī)范，也許將來會有――就像ISA和PCI一樣。那是因為工業(yè)和自動化應用在某些重要的方式上不同于典型的消費品和商業(yè)PC。一些是實際的，例如，在灰塵、潮濕和震動的環(huán)境下運行。其他更多的是面向市場。兩者都影響自動化應用中PC總線的選擇，任何供應商的生產線都應有這兩個特點。
市場驅動差異的例子是自動化系統(tǒng)長的生命周期。辦公PC在不久的將來是不用的，如果需要，每5年左右采用新總線。任何依賴舊總線的PC將消失，由于此原因過渡到新技術更容易。
自動化環(huán)境與此是有差異的。將持續(xù)使用消費者PC長期放棄的總線。例如，仍能在工業(yè)應用中發(fā)現(xiàn)ISA總線。因此自動化系統(tǒng)必須繼續(xù)支持舊總線。怎樣實施的恰當例子能在Advantech的工業(yè)PC家族墻安裝和機架安裝的底板系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)。在各種配置中，PCI和ISA槽混合配置仍是可用的。
消費品和工業(yè)市場的另一個差異能在修訂控制和支持的需要中發(fā)現(xiàn)。當它們能使用時，消費者PC的制造商經常改變他們的母板配置以及交換新視頻芯片。因為自動化系統(tǒng)直接涉及大型工業(yè)工廠的運行，對最終用戶沒有記錄的變化是不允許的。畢竟最終用戶想在以后采購嚴格相同的設置。因此產品應用嚴格修訂控制制造。工業(yè)PC家族再一次提供這個例子――工程變化通知完全記錄的任何修訂。
自動化應用也不同于消費品和辦公室系統(tǒng)，因為它們通常是大型系統(tǒng)的一部分。因此PC-based解決方案自身做的不太好。代替的是必須有完全的軟件包及其平臺、I/O和所有現(xiàn)有的軟件。該軟件包必須包括需要的支持。
這能用很多方式實現(xiàn)。例如，Advantech提供工控機系統(tǒng)、工業(yè)平板監(jiān)視器FPM生產線和工業(yè)工作站AWS生產線。生產線也包括遵守IEC 61131-3 編程語言的KW軟邏輯控制軟件和通用網絡控制器（UNO）、惡劣環(huán)境下無風扇生產線和嵌入式PC。Advantech也有ISA和PCI總線DAQ卡和支持RS-232、RS-422和RS-485標準的串行通信卡。這些處理PC和外部儀表、控制器的接口。另外，Advantech也提供3U/6U CompactPCI完全解決方案，包括機架、CPU板、DAQ卡和串行通信卡。結合全天支持，這些產品為最終用戶提供完全的解決方案。
除了這些市場起源的差異，物理要求也影響自動化解決方案和總線選擇。在某些環(huán)境下，刪除所有內部移動的零件提高系統(tǒng)的可靠性。Advantech公司的無風扇UNO產品是更魯棒解決方案的例子。在其他自動化環(huán)境中，有顯示的空間而沒有鍵盤。如果是那樣的話，可以觸摸屏解決，相關的案例是Advantech公司的TPC家族觸摸面板計算機。最終某些環(huán)境要求具有各種排列選擇的機架安裝PC。對這種案例來說，Advantech提供放置2槽的超緊湊（ultracompact）1U機架到放置20槽的7U機架的生產線。
為進一步改進特定解決方案匹配已知環(huán)境，Advantech提供按定單制造（build-to-order）服務，包括產品的裝配和測試。那是定制配置服務的補充，確保最終交付的產品根據客戶配置要求正確地設置并準備銷售。除了按定單制造和定制配置服務，Advantech全球后勤服務提供全球后勤和退料審查（RMA）服務。系統(tǒng)能運輸到客戶要求的任何地點，就近得到RMA服務。
盡管辦公電腦和自動化系統(tǒng)有這些差別，兩者的常見需要是：如果可能，較新的應用應運行在最新的技術并從最新的技術得到好處。這個要求包括PC總線。采用最新的技術進步允許使用軟件和半導體的最近革新。
那很難實現(xiàn)自動化系統(tǒng)，因為跟上這種進步不得不與供應商提供的舊板卡耦合，同時支持舊板卡。暗示供應商不僅需要具有PC的實際知識，也必須有自動化的知識。例如，Advantech的單板機，支持Intel 486處理器，只要消費品消失，該處理器就會舍棄不用，但是它仍在自動化應用中相當有用。
結論
在過去二十年中，PC總線技術的進步已經促使帶寬從百萬字節(jié)（MB）升到十億字節(jié)（GB），增加了插拔配置和熱插拔能力。跳線的消失和在特別的底板上增加與減少周邊元件的能力使PC更有用。同時，PC-based自動化解決方案已經從一些偶然實施增長為市場上的推動力。對自動化最終用戶和供應商來說，該結合意味著總線技術已經變得非常重要。
自動化應用有許多特殊的條件――長的生命周期、惡劣的環(huán)境、需要修訂控制和支持原有技術――把這些要求強加到投標解決方案上。使用標準PC也許不是一個可行的解決方案。它們一般不夠穩(wěn)定，在自動化市場實施之前，自由改變內部的設計和組件太頻繁，任意放棄原有的技術。
就像標準辦公產品不能做一樣，標準辦公供應商也不行。供應商需要有PC和自動化的專門知識，也需要提供將來支持原有技術的完全解決方案。
Advantech，以其廣泛的產品和經驗滿足這些標準。那能通過各種例子見證，例如，工控機、工業(yè)工作站、UNO和單板機系列，也有軟邏輯解決方案、觸摸屏計算機、ISA和PCI DAQ卡、USB、CompactPCI、各種串行通信卡以及其他產品。
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