EtherCAT - 以太網現場總線
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圖4: EtherCAT：符合IEEE 802.3 [3]的標準幀
從站到從站的通訊則有兩種機制以供選擇。一種機制是，上游設備和下游設備可以在同一周期內實現通訊，速度非?？臁Ｓ捎谶@種方法與拓撲結構相關，因此適用于由設備架構設計所決定的從站到從站的通訊，如打印或包裝應用等。而對于自由配置的從站到從站的通訊，則可以采用第二種機制—數據通過主站進行中繼。這種機制需要兩個周期才能完成，但由于EtherCAT的性能非常卓越，因此該過程耗時仍然快于采用其他方法所耗費的時間。
按照文獻[3]所述，EtherCAT僅使用標準的以太網幀，無任何壓縮。因此，EtherCAT 以太網幀可以通過任何以太網MAC發(fā)送，并可以使用標準工具（如：監(jiān)視器）。
3.2 拓撲
EtherCAT幾乎支持任何拓撲類型，包括線型、樹型、星型等（參見圖5）。通過現場總線而得名的總線結構或線型結構也可用于以太網，并且不受限于級聯(lián)交換機或集線器的數量。
圖5: 靈活的拓撲結構：線型、樹型或星型拓撲
還可以選擇不同的電纜以提升連線的靈活性：靈活、經濟的標準超五類以太網電纜可采用100BASE-TX模式傳送信號；塑封光纖（PFO）則可用于特殊應用場合；還可通過交換機或介質轉換器實現不同以太網連線（如：不同的光纖和銅電纜）的完整組合。
快速以太網的物理層（100BASE-TX ）允許兩個設備之間的最大電纜長度為100米。由于連接的設備數量可高達65535，因此，網絡的容量幾乎沒有限制。
3.3. 分布時鐘
精確同步對于同時動作的分布式過程而言尤為重要。例如，幾個伺服軸同時執(zhí)行協(xié)調運動時，便是如此。 最有效的同步方法是精確排列分布時鐘（請參閱IEEE 1588標準[6]）。與完全同步通訊中通訊出現故障會立刻影響同步品質的情況相比，分布排列的時鐘對于通訊系統(tǒng)中可能存在的相關故障延遲具有極好的容錯性。
采用EtherCAT，數據交換就完全基于純硬件機制。由于通訊采用了邏輯環(huán)結構 （借助于全雙工快速以太網的物理層），主站時鐘可以簡單、精確地確定各個從站時鐘傳播的延遲偏移，反之亦然。分布時鐘均基于該值進行調整，這意味著可以在網絡范圍內使用非常精確的、小于1 微秒的、確定性的同步誤差時間基（參見圖6）。而跨接工廠等外部同步則可以基于IEEE 1588 標準。
圖6: 同步性與一致性：相距電纜長度為有120米的兩個分布系統(tǒng)，
帶有300個節(jié)點的示波器比較
3.4 性能
EtherCAT使網絡性能達到了一個新境界。借助于從站硬件集成和網絡控制器主站的直接內存存取，整個協(xié)議的處理過程都在硬件中得以實現，因此，完全獨立于協(xié)議堆棧的實時運行系統(tǒng)、CPU 性能或軟件實現方式。1000個I/O的更新時間只需30 μs，其中還包括I/O周期時間（參見表1）。單個以太網幀最多可進行1486字節(jié)的過程數據交換，幾乎相當于12000個數字輸入和輸出，而傳送這些數據耗時僅為300 μs。
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